Who Was Saint Valentine?

It is one of the most widely celebrated holidays across the world, yet very little is known about the origins of this celebration or the Saint it is named after. 

Was there really a Saint Valentine? Why is he associated with romantic love?

In fact, there were several catholic martyrs by the name of Valentine, but very little is known about them. 

The most noteworthy of them is Valentino de Terni, a Roman bishop of the III century who, due to a religious dispute with a judge, was challenged to restore the eyesight of his blind daughter. He did so, and the miracle soon became famous.

In other traditions, Valentine was a priest marrying couples in secret due to religious persecution. All accounts date February 14th as the day of his martyrdom. During the early middle ages, the catholic church decided to honor him and the other lesser known Valentines on this date, but also as a way to replace the pagan feast of Lupercalia and its fertility rites. 

Even after the religious chasm of the XVI century, the feast of Saint Valentine remained in the Anglican and Lutheran calendars.

The association of the saint with romantic love is equally hazy. 

Since medieval times, mid-February has been associated with the mating of doves, blooming gardens and the arrival of spring. As the dates coincided with that of the Saint’s devotion, both became linked over time. 

Some have argued that a work by Geoffrey Chaucer, ‘Parlement of Foules’ (The Parliament of Fowles), also influenced the onset of this celebration, but the claim remains unclear.

Over the years, hand-made cards, small tokens and flower bouquets were the established presents exchanged by lovers on this date. 

By the end of the XIX century, the advent of new, cheaper technologies in color printing, along with the romanticism prevailing at the turn of the century, influenced this holiday’s commercial appeal, a trend that only increased through the years.

Sponsored by candy and card sellers, the celebration gained further popularity in the XX century, and now there’s hardly a country in the world where this holiday is not celebrated. 

However, new concerns about the depressing nature of the celebration for those who are alone, or going through a breakup, have sparked attempts to include ‘Friendship’ in its scope. 

Additionally, in an attempt to lessen consumerism, there have been efforts to bring it back to its more humble roots, with varied results.

Trivia Fact: The name ‘Valentine’ (Valentinus, in the original Latin form) means "brave, courageous".

Perhaps a reminder that true love requires courage.
 

¿Quién Fue San Valentin?

Es una de las fechas más conocidas y celebradas en todo el mundo, y sin embargo muy poco es sabido acerca del orígen de esta celebración o del santo por la cual fue nombrada. ]

¿En verdad existió un San Valentín? ¿Por qué se le asocia con el amor romántico?

En verdad, hubieron varios mártires católicos llamados Valentín, pero muy poco se sabe de ellos. 

El más notable de ellos fue Valentino de Terni, un obispo de Roma del siglo III quien, debido a una disputa religiosa con un juez, fue retado a restaurar la vista de su hija ciega. Éste lo hizo, y pronto el milagro se hizo famoso.

En otras tradiciones, Valentín fue un cura quien casaba a parejas en secreto debido a la persecusión religiosa. Todos los datos fechan el 14 de Febrero como el día de su martirio. Durante la edad media, la iglesia católica decidió honrar a este santo, y a los Valentín menos conocidos, en esta fecha, pero también como una forma de remplazar la fiesta pagana de Lupercalia y sus ritos de fertilidad. 

Incluso después del cisma religioso del siglo XVI, esta festividad se mantuvo en los calendarios Anglicanos y Luteranos.

La asociación del santo con el amor romántico es igualmente vaga. 

Desde tiempos medievales, la mitad de Febrero ha estado asociada con el apareamiento de las palomas, jardines en flor y la llegada de la primavera. Dado que las fechas coinciden con la festividad del santo, eventualmente ambas se enlazaron. 

Algunos dicen que la obra de Geoffrey Chaucer, "Parlement of Foules" (Parlamento de Aves), también influyó en el comienzo de esta celebración como tal, aunque ésta afirmación aún no ha sido confirmada.

A través de los aos, las tarjetas hechas a mano, pequeos recuerdos y bouquets de flores se establecieron como los regalos típicos intercambiados por los amantes durante esta fecha. 

Para finales del siglo XIX, el advenimiento de nuevas y más baratas tecnologías de impresión a color, junto con el romanticismo prevalente a comienzos de siglo, influyeron en el crecimiento de su atractivo comercial, una tendencia que aumentó con el paso de los aos.

Patrocinada por vendedores de dulces, flores y tarjetas, la celebración ganó aún más popularidad en el sigo XX, y hoy en día difícilmente hay algún país donde esta fecha no se celebre. 

Sin embargo, una naciente preocupación por la naturaleza deprimente de esta celebración para quienes están solos o en medio de un rompimiento, ha iniciado intentos para incluir la ‘Amistad’ dentro de su rango. 

Adicionalmente, en un afán para frenar el comercialismo, se han hecho esfuerzos para retornarla a sus humildes comienzos, con variados resultados.

Dato Trivia: El nombre ‘Valentín’ (Valentinus, en la versión original en Latín) significa "valeroso, fuerte". 

Tal vez un recordatorio de que el amor verdadero requiere valentía.