Robert Joffrey sabía una cosa o dos acerca de ser un extraño.
Hijo de inmigrantes (padre afgano y madre italiana), nacido en Seattle, cuyo nombre legal era Abdullah Jaffa Bey Khan, y el único chico de su círculo que estudiaba ballet, parecía ser el menos idóneo para tener éxito en una profesión tan elitista.
Pero al elegirla y crear su propia compañía de ballet, Joffrey contribuyó como pocos a revolucionar el mundo del ballet.
En los años cincuenta, las artes en Estados Unidos experimentaron una nueva afluencia de innovaciones, alimentadas por una ola de artistas que habían huido de Europa después de la Segunda Guerra Mundial. El ballet clásico, sin embargo, se mantuvo fijo en un rígido control sobre las obras que interpretaban, los públicos a quienes servían, e incluso sobre la apariencia de sus bailarines.
Consciente de que su físico no encajaba en el estándar clásico, Robert Joffrey y su compañero Gerald Arpino decidieron desafiar el status quo cultural de su tiempo.
Así, siguiendo un sueño de toda la vida, crearon en 1956 una compañía que incluiría a todos los bailarines que no "encajaban" en el canon aprobado, presentando nuevas coreografías que no solo mostrarían su singularidad sino que también capturarían el zeitgeist del momento, no apuntando a la élite que acudía en masa a las principales compañías de ballet, sino a un público que quizás nunca antes había asistido a una representación de ballet.
Debido a estos innovadores principios creativos, el viaje del Ballet Joffrey no fue ni fácil ni tradicional.
Pero es precisamente por esto que su historia es tanto más relevante y adecuada para ser presentada al público actual.
La compañía original del Joffrey Ballet, en 1956.
La exposición de la Biblioteca Publica de Nueva York, “The Joffrey + Ballet in the U.S.” en la Biblioteca para las Artes Escénicas del Lincoln Center, es una rara oportunidad de sumergirse en esta historia poco conocida, documentada en abundante detalle, permitiendo a los visitantes una mirada privilegiada a una de las compañías de ballet más influyentes del país.
Ricamente documentada y cuidadosamente curada -un trabajo que requirió 18 meses de minuciosa investigación y selección antes de su apertura-, "The Joffrey + Ballet in the U.S." muestra el largo viaje del Joffrey Ballet desde sus orígenes y primeros éxitos comerciales, a su lucha al estar dividida entre las costas (Nueva York y Los Ángeles), y su renacimiento como una nueva compañía establecida en Chicago.
Las elevadas habilidades técnicas de la compañía y su audacia en aceptar desafíos atrajeron a bailarines de todo el país y a muchos creadores rupturistas.
George Balanchine, Alvin Ailey, Paul Taylor y Twyla Tharp -entre muchos otros- colaboraron con el Ballet Joffrey y crearon nuevas coreografías para la compañía.
Además, el Ballet Joffrey revivió muchas coreografías icónicas pero casi olvidadas -como el ballet antibélico "La Mesa Verde" de Kurt Jooss (1932), "Fachada" de Frederick Ashton, "Petrushka" de Mikhail Fokine, "Tarde de un Fauno" y "La Consagración de la Primavera" de Nijinski, entre muchos otros, rescatándolos para una nueva generación de bailarines y público.
Exhibiendo una gran cantidad de material (videos de ensayos y presentaciones, fotografías originales, cartas, artículos de revistas, comunicados de prensa, anuncios, accesorios, disfraces, carteles originales y material promocional, entre muchos otros), la exposición explora la aparición del Ballet Joffrey enmarcado en seis temas centrales: ¿Para quién se hace ballet? , ¿Qué interpreta una compañía de ballet? , Una compañía de Todos Estrellas, Reconstruyendo el pasado, El negocio del ballet, y Ballet para un milenio.
El desarrollo de cada tema en cada sección proporciona una visión de las relevantes innovaciones realizadas por el Joffrey Ballet a lo largo de su historia - desde romper el molde en la selección de sus bailarines y el material presentado, a su papel en la revitalización para la posteridad de piezas de danza casi olvidadas, así como el lidiar con el difícil lado comercial de la gestión de una compañía de ballet en un momento en que la danza no parecía relevante.
Alojada en siete espacios comunicantes que dialogan continuamente, la exposición fluye sin esfuerzo, brindando al visitante una amplia oportunidad para sumergirse en cada pieza de material multimedia presentada, a su propio ritmo.
Aunque la exposición documenta los orígenes de la compañía y sigue una cronología histórica, su enfoque se centra en lo que hizo del Joffrey Ballet una iniciativa original, distintiva y separada del resto de la oferta de ballet disponible en el momento, y cómo sus elecciones artísticas contribuyeron a cambiar el panorama de la danza en Estados Unidos.
Cabe destacar la 'sala Astarte', diseñada para ser una experiencia inmersiva para los visitantes.
La sala azul está vestida como un salón de peepshow de los años 60, mostrando en sus paredes cinco proyecciones del ballet "Astarte" (1967) al son de música psicodélica y luces estroboscópicas.
En el exterior, los visitantes pueden ver los planos del proyector Astarte ideados especialmente para el ballet, junto con otros documentos relacionados.
Astarte Room (Foto: New York Public Library)
En la siguiente sala, mientras los visitantes examinan las colecciones expuestas, pueden escuchar un extracto de una entrevista con Robert Joffrey sobre la selección de bailarines para su compañía, otra cualidad que los diferencia de otras compañías de ballet.
Dado que gran parte de sus obras se basan en las experiencias de sus bailarines y en sus atributos personales, era esencial que, además de las habilidades técnicas, los bailarines aportaran cualidades que enriquecieran a la compañía y se convirtieran en un aporte para sus creaciones.
Además, y fiel a sus principios, el Joffrey Ballet fue una de las primeras compañías en integrar bailarines de diferentes etnias (afroamericanos, asiáticos, latinos, polinesios, etc.) en la compañía.
La presentación en pantalla gigante de "La Consagración de la Primavera", flanqueada por los trajes usados por las bailarinas, proporciona una pausa bienvenida, permitiendo a los visitantes presenciar el esplendor de la recreación de Joffrey y la electricidad de la actuación de la compañía casi como si estuvieran en una presentación teatral en vivo.
Otros objetos interesantes que se exponen son las máscaras utilizadas en "La Mesa Verde”, las zapatillas de punta firmadas usadas por Elizabeth Parkinson en "Billboards", las zapatillas de punta firmadas utilizadas en "Parade", el traje cubista creado por Pablo Picasso para "Parade", un rompecabezas del Ballet Joffrey, una chaqueta estilo béisbol New York/Los Ángeles del Joffrey Ballet, tarjetas postales, membretes e identidad gráfica, un rolodex con la información de contacto de sus ilustres fans, colegas y colaboradores, y mucho más.
Entre sus innumerables logros, el Joffrey Ballet cuenta con una larga lista de "primicias" en su historia: Primera compañía de danza clásica que utiliza la multimedia en un espectáculo ("Astarte", 1967); Primera compañía de ballet que crea un ballet con música rock ("Trinity", 1970); Primera compañía de ballet en aparecer en la portada de la revista TIME; Primera compañía de ballet en actuar en la Casa Blanca (invitada por la Primera Dama, Jacqueline Kennedy); Primera compañía de ballet en aparecer en la televisión estadounidense; Primera compañía de ballet en eliminar la jerarquía (Establecimiento de una compañía de "Todos Estrellas/Sin Estrellas"); Primera compañía de ballet en tener una película basada en ella (Robert Altman’s "
The Company", 2003).
Todo esto habla de los altos estándares de calidad de la compañía, pero también de su espíritu innovador, siempre captando el pulso social del momento.
En un momento de radicales cambios sociales, el Joffrey Ballet supo traducir y canalizar las ansias del público por un cambio cultural, incorporando los intereses populares a sus obras y proporcionando una vía para la experimentación, que es en última instancia lo que alimenta el arte y lo mantiene relevante para la audiencia.
Una estupenda exhibición para los interesados en la danza (con la oportunidad de ver imágenes inéditas de una joven Nina Ananiashvili, Mark Morris, y Martine van Hamel, entre otros), pero también para el público general interesado en descubrir cómo se mezclan las artes y la sociedad, ejemplificado en una compañía legendaria sin miedo de forzar los límites de lo establecido para conectar con las audiencias y mantener su arte vivo.
Exhibición: El Joffrey + Ballet en los Estados Unidos.
Lugar: Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas, Lincoln Center, División de Danza Jerome Robbins.
Fechas: 19 de septiembre de 2024 - 1 de marzo de 2025
Costo: Gratis (Donaciones voluntarias bienvenidas)
Para saber más...
* Para más información sobre esta exposición, junto con una vista previa, recursos para ampliar la información, y cómo planificar una visita, visiten: https://nypl.org/thejoffrey
* ¿Interesados en conocer más sobre la historia del Joffrey Ballet? Traten de ver el excelente documental de PBS, “Joffrey: Mavericks of American Dance”. Vean el tráiler aquí (2:20): https://www.youtube.com/watch?v=ircJv32yGWs
* ¿Interesados en conocer más sobre la colaboración entre Prince y el Joffrey Ballet en “Billboards”? Vean este video (5:52), parte de un documental más largo: https://www.youtube.com/watch?v=BVpBgLc5gIo
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