The Elegant Simplicity of Erté
Some artists are more gifted than others at freezing a temporary moment in the timeless thread of their creations, and one of such artists was Erte.
Born into a noble Russian family, Romain Petrovich Tirtoff was drawn to design and fashion from an early age, but it was not until 1912, at the age of nineteen, when he persuaded his parents to travel to Paris to pursue his ambition.
Born into a noble Russian family, Romain Petrovich Tirtoff was drawn to design and fashion from an early age, but it was not until 1912, at the age of nineteen, when he persuaded his parents to travel to Paris to pursue his ambition.
The socio-political atmosphere in Russia at the time was not promising and Paris instead was in full effervescence, the epicentre to the most vibrant art scene in the world.
Once in Paris, Romain changed his name to Erté, or ‘R.T.’, the sound of his initials in French, to avoid bringing shame to his family who strongly opposed his artistic career. However, Erté’s talent prevailed, and shortly after his arrival he landed a job working as a fashion illustrator for Paul Poiret, the most eminent fashion designer in pre-war Europe.
In 1915, however, Erté, secured a contract with Harper’s Bazaar Magazine to create fashion illustrations for its covers and inner pages.
Once in Paris, Romain changed his name to Erté, or ‘R.T.’, the sound of his initials in French, to avoid bringing shame to his family who strongly opposed his artistic career. However, Erté’s talent prevailed, and shortly after his arrival he landed a job working as a fashion illustrator for Paul Poiret, the most eminent fashion designer in pre-war Europe.
In 1915, however, Erté, secured a contract with Harper’s Bazaar Magazine to create fashion illustrations for its covers and inner pages.
His success was immediate. The sleek lines and effortless grace of his illustrations epitomised the elegance, glamour and flair to which all women of the age aspired.
Erté went on to create 250 covers in his 22-year collaboration with the magazine, and in the process his name became synonym with the arts movement that he helped popularize: the Art Deco.
Inspired by a series of sources, - including cubism, fauvism, exoticism, archeological excavations in Greece and the discovery of Tutankhamun’s tomb, among many others - Art Deco was a style intended to encapsulate the spirit of the modern times.
Fashion illustrations by Erté, 1920's
Inspired by a series of sources, - including cubism, fauvism, exoticism, archeological excavations in Greece and the discovery of Tutankhamun’s tomb, among many others - Art Deco was a style intended to encapsulate the spirit of the modern times.
Form was reduced to its most basic expression. Lines became sharp, volumes fragmented. Organic figures were transformed into geometric shapes. The surface de rigeur was smooth, often metallic.
Although the style lasted a little over a decade, its influence spawned to graphic design, fashion, jewelry design, architecture, furniture design, sculpture, popular music, performing arts, and is still a reference for contemporary artists, architects and designers.
With a line work reminiscent of Aubrey Beardley’s and evidencing clear influences from Japanese prints, Erté’s drawings combined the flourish of Art Nouveau with the simplicity of modernism.
Harper's Bazaar cover, 1924.
With a line work reminiscent of Aubrey Beardley’s and evidencing clear influences from Japanese prints, Erté’s drawings combined the flourish of Art Nouveau with the simplicity of modernism.
His luxurious style was perfect for Art Deco, and in line with its modernist statutes, but with a more frivolous intention. In fact, Romain’s designs and illustrations were more inspired by the music halls and the glitzy Parisian nights than by social commentary.
And although not considered serious ‘art’ at the time, it suited well the public’s taste and the publications where it appeared.
In addition to ‘Harper’s Bazaar’, Erté’s illustrations also appeared on ‘Cosmopolitan’, ‘Vogue’, ‘Lady’s Home Journal’ and the ‘Illustrated London News’.
Harper's Bazaar cover, August 1922
In addition to ‘Harper’s Bazaar’, Erté’s illustrations also appeared on ‘Cosmopolitan’, ‘Vogue’, ‘Lady’s Home Journal’ and the ‘Illustrated London News’.
Spurred by his popularity, he also received commissions to create costume designs, set designs and program covers for the famous cabaret revues ‘Follies Bergere’ and the ‘Zigfeld Follies’, as well as the Opera and regular theatre plays, such as George’s White’s ‘Scandals in New York’.
Drawing from his Russian heritage and the extravagant splendours of Pre-War Paris, Erté created costumes that combined equal parts flamboyance and fantasy, using long strings of fake pearls and jewels along vaporous tulles and drapes, echoing the fluid lines of his illustrations.
In 1925, Romain received a contract from MGM Studios to create costume designs for the stars.
"Rubies", from 'The Precious Stones' series, 1969.
Drawing from his Russian heritage and the extravagant splendours of Pre-War Paris, Erté created costumes that combined equal parts flamboyance and fantasy, using long strings of fake pearls and jewels along vaporous tulles and drapes, echoing the fluid lines of his illustrations.
Costume designs created for the Folies Bergere, 1924.
In 1925, Romain received a contract from MGM Studios to create costume designs for the stars.
Allured by the prestige of the American film industry and the chance of working for the biggest names in the American entertainment business, Erté travelled to Hollywood and helped to design the costumes and sets for ‘Ben-Hur’, ‘The Comedian’ and ‘Dance Madness’, among several other films.
However, due to studio delays and other problems, Erté never got to design for the biggest studio stars, and in 1926 he returned to Paris.
However, the depression era and the advent of Second World War put an end to Erté’s career. For years, it seemed as though Art Deco and his works were a thing of the past.
However, the depression era and the advent of Second World War put an end to Erté’s career. For years, it seemed as though Art Deco and his works were a thing of the past.
It was not until 1968, when he met the art dealer Eric Storick and his work found a second air.
Marveled by the quality of his original illustrations and drawings, Storick set up who two large exhibits of Erté’s work in London and New York.
"Two", from the 'Numerals' series, 1968.
Marveled by the quality of his original illustrations and drawings, Storick set up who two large exhibits of Erté’s work in London and New York.
The sales of his original gouache illustrations and ink drawings were a complete success, and opened an unexpected window of opportunity for both men.
Sensing that the emerging art market was rife for his work, Storick decided to create a series of Erté lithographies available to the mass market.
Sensing that the emerging art market was rife for his work, Storick decided to create a series of Erté lithographies available to the mass market.
The success of these was so great that Erté soon diversified to bronze sculptures, always following his trademark style of long fluid lines and graceful, elegant shapes.
The reception of these limited-edition pieces was immediate, allowing Erté a revival of his career at an age when most artists have ceased to create.
'Twilight', Bronze sculpture, 1989.
Erté died in 1990, aged 97, shortly after releasing a new series of bronze sculptures.
His legacy consists in a vast collection of drawings, sketches, illustrations, serigraphs, lithographs and sculptures that represent the best of a style and an era, still inspiring the new generations by its undying charm, fantasy and elegance.
Erté’s original work can be found in private collections and in Museums around the world, including the Metropolitan Museum of Art, the Los Angeles County Museum of Art, the Victoria & Albert Museum and Museum 1999 in Tokyo.
Una de las muchas virtudes del Arte es que ayuda a encapsular la esencia de una era: sus maneras, costumbres, conceptos, tendencias y expectativas.
'Emerald Night', Bronze, 1990.
Erté’s original work can be found in private collections and in Museums around the world, including the Metropolitan Museum of Art, the Los Angeles County Museum of Art, the Victoria & Albert Museum and Museum 1999 in Tokyo.
La Elegante Simplicidad de Erté
Una de las muchas virtudes del Arte es que ayuda a encapsular la esencia de una era: sus maneras, costumbres, conceptos, tendencias y expectativas.
Algunos artistas son mas hábiles que otros en capturar un momento pasajero en el hilo atemporal de sus creaciones, y uno de estos artistas fue Erté.
Nacido en el seno de una familia noble en Rusia, Romain Petrovich Tirtoff se inclinó por el diseo la moda desde una temprana edad, pero no fue sino hasta 1912, a la edad de 19 aos, cuando persuadió a sus padres para viajar a París y perseguir su ambición.
Nacido en el seno de una familia noble en Rusia, Romain Petrovich Tirtoff se inclinó por el diseo la moda desde una temprana edad, pero no fue sino hasta 1912, a la edad de 19 aos, cuando persuadió a sus padres para viajar a París y perseguir su ambición.
La atmosfera sociopolítica de Rusia en aquella época no era promisoria, y en cambio París estaba llena de efervescencia, siendo el epicentro de la escena artística más vibrante en el mundo.
Una vez en París, Romain cambió su nombre a Erté, o ‘R.T.’, el sonido de sus iniciales en francés, para evitar avergonzar a su familia, quienes se oponían fuertemente a su carrera artística.
'E als Engel' (A de Angel), de la serie 'El Alfabeto', 1977.
Una vez en París, Romain cambió su nombre a Erté, o ‘R.T.’, el sonido de sus iniciales en francés, para evitar avergonzar a su familia, quienes se oponían fuertemente a su carrera artística.
Sin embargo, el talento de Erté prevaleció, y poco después de su llegada encontró trabajo como ilustrador de modas para Paul Poiret, el más eminente diseador de modas en la Europa de la pre-guerra.
Sin embargo, en 1915 Erté aseguró un contrato con la revista Harper’s Bazaar para crear ilustraciones de moda para sus portadas y páginas interiores.
Sin embargo, en 1915 Erté aseguró un contrato con la revista Harper’s Bazaar para crear ilustraciones de moda para sus portadas y páginas interiores.
Su éxito fue inmediato. Las líneas alargadas y la gracia sin esfuerzo de sus ilustraciones representaban la elegancia, glamour y estilo al que aspiraban todas las mujeres de la época.
Erté llegó a crear 250 portadas en su colaboración de 22 aos con la revista, y en el proceso su nombre se convirtió en sinónimo del movimiento artístico que ayudó a popularizar: el Art Déco.
Inspirado por varias fuentes - incluyendo el cubismo, fauvismo, exoticismo, las exacavaciones arqueológicas en Grecia y el descubrimiento de la tumba de Tutankhamón, entre otros-, el estilo Art Déco intentaba encapsular el espíritu de los tiempos modernos.
Portada para Harper's Bazaar, 1920.
Inspirado por varias fuentes - incluyendo el cubismo, fauvismo, exoticismo, las exacavaciones arqueológicas en Grecia y el descubrimiento de la tumba de Tutankhamón, entre otros-, el estilo Art Déco intentaba encapsular el espíritu de los tiempos modernos.
La forma fue reducida a su más básica expresión. Las líneas se volvieron marcadas, los volúmenes se fragmentaron. Las figuras orgánicas fueron transformadas en formas geométricas.
La superficie de rigor era lisa, con frecuencia metalizada. Aunque este estilo duró poco más de una década, su influencia se extendió al diseo gráfico, moda, joyería, arquitectura, diseo de muebles, escultura, música popular, artes escénicas y aún hoy en día es un referente para artistas, diseadores y arquitectos contemporáneos.
Con un trabajo de línea reminiscente al de Aubrey Beardsley y evidenciando claras influencias de los grabados japoneses, los dibujos de Erté combinaban el florido estilo Art Noveau con la simplicidad del Modernismo.
'As de Trébol', de la serie 'Ases', 1974.
Con un trabajo de línea reminiscente al de Aubrey Beardsley y evidenciando claras influencias de los grabados japoneses, los dibujos de Erté combinaban el florido estilo Art Noveau con la simplicidad del Modernismo.
Su lujoso estilo era perfecto para el Art Déco, y en línea con sus estatutos modernistas, pero con una intención más frívola. De hecho, los diseos e ilustraciones de Romain estaban más inspirados por los cabarets y las rutilantes noches parisinas que por el comentario social.
Y aunque no fue considerado arte serio en su momento, iba bien con el gusto del público y con las publicaciones donde aparecía.
Además de ‘Harper’s Bazaar’, las ilustraciones de Erté también aparecieron en ‘Cosmopolitan’, ‘Vogue’, ‘Lady’s Home Journal’ y el semanario ‘Illustrated London News’.
Portada de Harper's Bazaar, 1930.
Además de ‘Harper’s Bazaar’, las ilustraciones de Erté también aparecieron en ‘Cosmopolitan’, ‘Vogue’, ‘Lady’s Home Journal’ y el semanario ‘Illustrated London News’.
Animado por su popularidad, Erté también recibió comisiones para crear diseos de vestuario, escenografías y portadas de programas para las famosas revistas de variedades ‘Follies Bergere’ y los ‘Zigfeld Follies’, así como para la ópera y obras de teatro, tales como Escándalos en Nueva York, de George White.
Tomando inspiración de su herencia rusa y los extravagantes esplendores del París de la pre-guerra, Erté creó vestuarios que combinaban exceso y fantasía en partes iguales, usando largas sartas de perlas y joyas falsas junto a tules vaporosos y pliegues, haciendo echo de las fluidas líneas en sus ilustraciones.
Sin embargo, la época de la depresión y el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial pusieron fin a la carrera de Erté.
Tomando inspiración de su herencia rusa y los extravagantes esplendores del París de la pre-guerra, Erté creó vestuarios que combinaban exceso y fantasía en partes iguales, usando largas sartas de perlas y joyas falsas junto a tules vaporosos y pliegues, haciendo echo de las fluidas líneas en sus ilustraciones.
Diseño de vestuario para el Folies Bergere, 1924.
En 1925, Romain recibió un contrato de los estudios MGM para crear diseos de vestuario para las estrellas.
Atraído por el prestigio de la industria fílmica norteamericana y la oportunidad de trabajar para los más grandes nombres en la industria del entretenimiento en Estaos Unidos, Erté viajó a Hollywwood y ayudó a disear el vestuario y los decorados para las películas ‘Ben-Hur’, ‘El Comediante’ y ‘Locura de Baile’, entre otros.
Sin embargo, debido a retrasos y problemas de estudio, Erté jamás llegó a disear para las estrellas, y en 1926 retornó a París.
'Starstruck', Litografía, 1986.
Por aos pareció como si el Art Déco y sus obras fuesen una cosa del pasado. No fue sino hasta 1968, cuando conoció al comerciante de arte Eric Storick, que la carrera de Erté tuvo un segundo aire.
Maravillado por la calidad de sus ilustraciones y dibujos originales, Storick arregló dos grandes exhibiciones de Erté en Londres y Nueva York.
Las ventas de sus gouaches originales y dinujos a tinta fueron un éxito rotundo, y abrieron una inesperada ventana de oportunidades para ambos hombres.
'Diamante', de la serie "Piedras Preciosas", 1969
Sintiendo que el mercado de arte emergente estaba listo para su trabajo, Storick decidió crear una serie de litografías de Erté, disponibles para el mercado masivo.
El éxito de estas fue tan grande que pronto Erté se diversificó a las esculturas de bronce, manteniendo siempre su estilo característico de líneas gráciles y fluidas, y las formas elegantes.
La recepción de estas piezas de edición limitada fué inmediata, otorgando a Erté un renacimiento de su carrera a la edad en que la mayoría de los artistas ya han cesado de crear.
'Sabiduría', Broce, 1989.
Erte murió en 1990 a la edad de 97 aos, poco tiempo después de lanzar una nueva serie de esculturas.
Su legado es una vasta colección de dibujos, bocetos, ilustraciones, litografías y esculturas que representan lo mejor de un estilo y una era, y que aún hoy continúan inspirando a las nuevas generaciones por su imperecedero encanto, fantasía y elegancia.
'Topacio', de la serie "Piedras Preciosas", 1969.
Sus obras originales pueden ser encontrados en coleciones privadas y en museos alrededor del mundo, entre los que se cuentan el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo del Condado de Los Angeles, el Museo de Victoria y Alberto en Londres y el Museo 1999 en Tokio.
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