The Great History of the Pencil
The origins of this helpful instrument can be traced back to Ancient Greece, where they used a small metal rod to trace lines on wax tables or papyrus.
Their metal of choice was tin, a soft metal that worked through abrasion and left a soft thin line over the prepared surface. The Romans adopted this rod and called it ‘stylus’, spreading its use throughout the Empire.
During the Middle Ages, the stylus continued to be used by scribes, craftsmen and artists, with small modifications.
During the Middle Ages, the stylus continued to be used by scribes, craftsmen and artists, with small modifications.
The common tin point was joined by the lead point and finally the silver point, which didn’t blunt as easily as lead or tin, and rendered the best results when used on primed surfaces.
However, young students in schools would still use hardened charcoal tips and chalk on boards as primary writing tools, and older students would use ink and quill.
The excellent results achieved with silver point made it a favourite with artists, becoming a drawing technique of its own by the end of the Middle Ages and the start of the Renaissance.
The excellent results achieved with silver point made it a favourite with artists, becoming a drawing technique of its own by the end of the Middle Ages and the start of the Renaissance.
Some masters who favored this technique include Leonardo da Vinci, Hans Holbein, Albrecht Dürer and Jan Van Eyck.
However, the rule of the silver point dimmed with changes in art styles and the discovery of a large mine of pure graphite in Borrowdale, England, in the XVI century.
Hans Holbein the Younger. Portrait of Sigmund Holbein Silverpoint. 1512.
However, the rule of the silver point dimmed with changes in art styles and the discovery of a large mine of pure graphite in Borrowdale, England, in the XVI century.
Compared to silver point, the darker, more expressive and erasable markings of graphite gained quick favour among artists. Pure graphite was combined with clay or kaolin and rolled into sticks that were baked in a kiln and used wrapped in string, paper or sheepskin.
But it would be some time before the pencil, as we know it, would become widespread.
In 1590, the Italians crafted the first carpenter’s pencil by mixing graphite with clay and inserted the baked mix inside a flat wooden case.
In 1590, the Italians crafted the first carpenter’s pencil by mixing graphite with clay and inserted the baked mix inside a flat wooden case.
This first pencil became an indispensable tool for carpenters due to the semi-permanent nature of its markings, the ability to draw two parallel lines with a single stroke (by denting the tip), and the flat shape that prevented the pencil to roll, allowing them to sharpen its tip with two simple cuts.
Graphite is a crystalline form of carbon and widely used in metal lubrication and steelmaking. For this reason, the newly discovered graphite deposits became a source of national security for England.
Graphite is a crystalline form of carbon and widely used in metal lubrication and steelmaking. For this reason, the newly discovered graphite deposits became a source of national security for England.
During the Napoleonic wars, all graphite export from this country was banned. In 1795, Nicolás-Jacques Conté in France used a mixture of powdered artificial graphite and clay to create the first modern pencils.
Using a formula discovered earlier by Koh-i-Noor in Austria, and by varying the amounts of graphite and clay, he came up with different degrees of intensity, in what we know now as Pencil Grading.
Over the following years, the pencil gained widespread popularity, but it was in the New World where this humble writing instrument would get its greatest makeover.
The pencil makers in the United States began using native woods for the casing, created their own production processes, gave the pencil hexagonal or even octagonal shape, and in an effort to establish its quality, came up with the yellow color for its shell.
Some say that the color was meant to represent gold, some say that it hinted to China, source of the purest graphite - in any case, the color was a hit, and while there are pencils in other colors, most of us associate the regular school pencil with the traditional yellow color.
In 1858, the pencil saw its crowning when an eraser was attached to its tip.
Over the following years, the pencil gained widespread popularity, but it was in the New World where this humble writing instrument would get its greatest makeover.
The pencil makers in the United States began using native woods for the casing, created their own production processes, gave the pencil hexagonal or even octagonal shape, and in an effort to establish its quality, came up with the yellow color for its shell.
Some say that the color was meant to represent gold, some say that it hinted to China, source of the purest graphite - in any case, the color was a hit, and while there are pencils in other colors, most of us associate the regular school pencil with the traditional yellow color.
In 1858, the pencil saw its crowning when an eraser was attached to its tip.
By the 1950's, new efforts were made to ascertain the quality and safety of this writing implement, with local and later international laws reducing and banning the use of harmful chemicals in their production, both in the lead and outer cover.
Since then, pencil makers have come up with all sorts of new pencil products to entice users: quadrachromic pencils, giant pencils, pop-a-point pencils, golf pencils, flexible pencils, pencils with feathers or toys in their tips, etc.
In recent years, the pencil industry has become increasingly aware of its environmental impact, making consistent efforts to provide eco-friendly and sustainable products, reducing the waste and carbon footprint generated in its production.
Time passes and trends come and go, but the common pencil remains strong as an essential tool to write, draw, create and leave your mark in the world.
Surprisingly, the first mechanical pencil was devised as early as 1565, as a wooden casing holding a graphite lead, as described by Conrad Gesner. However, the first patent for a refillable pencil was not issued until 1822 in England.
The standard model of this first mechanical pencil was very much unchanged, until it was introduced in Japan at the turn of the XX century.
In 1915, Tokuyi Hayakawa, a metalworker, solved a technical problem with its initial design, making it usable for technical drawing, commercializing it as the ‘Ever Ready Sharp Pencil’.
Since then, pencil makers have come up with all sorts of new pencil products to entice users: quadrachromic pencils, giant pencils, pop-a-point pencils, golf pencils, flexible pencils, pencils with feathers or toys in their tips, etc.
In recent years, the pencil industry has become increasingly aware of its environmental impact, making consistent efforts to provide eco-friendly and sustainable products, reducing the waste and carbon footprint generated in its production.
Time passes and trends come and go, but the common pencil remains strong as an essential tool to write, draw, create and leave your mark in the world.
And Don’t Forget the Mechanical Pencil!
Surprisingly, the first mechanical pencil was devised as early as 1565, as a wooden casing holding a graphite lead, as described by Conrad Gesner. However, the first patent for a refillable pencil was not issued until 1822 in England.
The standard model of this first mechanical pencil was very much unchanged, until it was introduced in Japan at the turn of the XX century.
In 1915, Tokuyi Hayakawa, a metalworker, solved a technical problem with its initial design, making it usable for technical drawing, commercializing it as the ‘Ever Ready Sharp Pencil’.
At the same time, in the United States, Charles R. Keeran came up with a different solution for the problem, and after obtaining the patent, began selling his pencil as the ‘Eversharp Pencil’.
From the beginning, the mechanical pencil was aimed towards architects, technical drawers and anyone in need of clean, precise lines without the dust caused by sharpening. Over the years, new advanced production technologies allowed the initial lead stick to thin progressively into the slender but sturdy lead filaments used nowadays.
Unlike normal pencils, color pencils do not use graphite, but a mixture of wax or oil base along with pigments and binding agents.
From the beginning, the mechanical pencil was aimed towards architects, technical drawers and anyone in need of clean, precise lines without the dust caused by sharpening. Over the years, new advanced production technologies allowed the initial lead stick to thin progressively into the slender but sturdy lead filaments used nowadays.
And What About Color Pencils?
Unlike normal pencils, color pencils do not use graphite, but a mixture of wax or oil base along with pigments and binding agents.
Due to its particular chemical composition, it was not until 1908 that the first color pencils were developed, by Faber-Castell in Germany, reproducing the basic watercolor palette. Artists soon took notice of this new product and began using them avidly.
These first color pencils were soon followed by Caran d’Ache in 1924 and Berol in 1938. Since then, pencil makers have come up with exciting new products to attract new users and keep at the crest of the wave: watercolor pencils, metallic color pencils, plastic color pencils, etc.
To Learn More...
If you’re intrigued and wish to know more about pencils, you can check the web sites of the Cumberland Pencil Museum (www.pencilmuseum.co.uk) for a tour of pencil history in the United Kingdom, Pencils.com (https://pencils.com) to learn more about pencils and modern pencil crafting techniques, Faber-Castell (www.faber-castell.com/company/history ) for a pictorial journey into to this bicentennial pencil company, and Berol (http://berol.org/historyofpencils.html) for the history of this valuable instrument in the United States and lots of creative ideas.
La Gran Historia del Lápiz
La mayoría de nosotros aprendió a escribir con un lápiz. El humilde lápiz fue usado por astronautas en el espacio, donde los bolígrafos no funcionaban. E incluso en esta época de tablets y smartphones, el lápiz continúa siendo una herramienta indispensable y sin rival por su utilidad, facilidad de uso y asequibilidad.
Los orígenes de este útil instrumento se remontan a la Antigua Grecia, donde se usaba una pequea varilla de metal para trazar líneas en tablillas de cera o papiro.
El metal utilizado era el estao, un metal suave que trabajaba a través de la abrasión y dejaba una suave línea delgada sobre la superficie preparada. Los Romanos adoptaron ésta varilla y la llamaron ‘stylus’, esparciendo su uso a través del Imperio.
Durante la Edad Media, el stylus continuó siendo utilizado por escribas, artesanos y artistas, con pequeas modificaciones. A la punta de estao se le sumaron la punta de plomo y, finalmente, la punta de plata, la cual no se degradaba tan rápidamente como el estao o el plomo y otorgaba los mejores resultados cuando se usaba en superficies preparadas.
Durante la Edad Media, el stylus continuó siendo utilizado por escribas, artesanos y artistas, con pequeas modificaciones. A la punta de estao se le sumaron la punta de plomo y, finalmente, la punta de plata, la cual no se degradaba tan rápidamente como el estao o el plomo y otorgaba los mejores resultados cuando se usaba en superficies preparadas.
Sin embargo, los estudiantes jóvenes en las escuelas aún usaban puntas de carbón endurecido y tiza sobre pizarras como instrumentos de escritura primarios, mientras que estudiantes mayores usaban tinta y pluma.
Los excelentes resultados conseguidos con la punta de plata la hicieron favorita de muchos artistas, estableciéndose como una técnica por sí misma a finales del medioevo y comienzos del Renacimiento.
Los excelentes resultados conseguidos con la punta de plata la hicieron favorita de muchos artistas, estableciéndose como una técnica por sí misma a finales del medioevo y comienzos del Renacimiento.
Algunos de los maestros que favorecieron esta técnica incluyen a Leonardo da Vinci, Hans Holbein, Albrecht Dürer y Jan Van Eyck.
Sin embargo, el dominio de la punta de plata disminuyó debido a cambios en el estilo del arte y el descubrimiento de una gran mina de grafito puro en Borrowdale, Inglaterra, en el siglo XVI.
Sin embargo, el dominio de la punta de plata disminuyó debido a cambios en el estilo del arte y el descubrimiento de una gran mina de grafito puro en Borrowdale, Inglaterra, en el siglo XVI.
Comparado con la punta de plata, los trazos más oscuros, expresivos y borrables del grafito le ganaron pronto favor entre los artistas. El grafito puro se combinó con arcilla o caolín, amasado en barritas cocidas en un horno, y se usaban recubiertos en cordón, papel o lana.
Pero tomaría aún más tiempo antes de que el lápiz, tal como lo conocemos, estuviése ampliamente disponible.
En 1590, los italianos crearon el primer lápiz de carpintero al mezclar grafito puro con arcilla, insertando la mezcla horneada en un envoltorio de madera plano.
Lápiz de grafito puro
En 1590, los italianos crearon el primer lápiz de carpintero al mezclar grafito puro con arcilla, insertando la mezcla horneada en un envoltorio de madera plano.
Este primer lápiz se convirtió en herramienta indispensable para los carpinteros debido a la naturaleza semi-permanente de sus trazos, permitiendo dibujar dos líneas paralelas simultáneamente (al horadar la punta) y por su forma plana que evitaba que rodara y que podía ser afilada con dos simples cortes.
El grafito es una forma de carbón cristalina ampliamente utilizada en la lubricación de metales y la fabricación del acero. Por esta razón, los depósitos de grafito se convirtieron en materia de seguridad nacional para Inglaterra.
Durante las guerran Napoleónicas, toda exportación de grafito desde éste país fue prohibida.
El grafito es una forma de carbón cristalina ampliamente utilizada en la lubricación de metales y la fabricación del acero. Por esta razón, los depósitos de grafito se convirtieron en materia de seguridad nacional para Inglaterra.
Durante las guerran Napoleónicas, toda exportación de grafito desde éste país fue prohibida.
En 1795, Nicolás-Jacques Conté en Francia utilizó una mezcla de grafito artificial en polvo y arcilla para crear los primeros lápices modernos. Usando una fórmula descubierta anteriormente por Koh-i-Noor en Austria, y variando los niveles de grafito y arcilla, Conté ideó diferentes grados de intensidad, en lo que hoy se conoce como Gradaciones de Lápiz.
En los aos siguientes, el lápiz ganó amplia popularidad, pero fue en el Nuevo Mundo donde este humilde instrumento de escritura tendría sus cambios más notables.
Los fabricantes de lápices en Estados Unidos empezaron a utilizar maderas nativas para la cobertura, creando sus propios procesos de producción, dando al lápiz una forma hexagonal e incluso octagonal y, en un esfuerzo por establecer su calidad, introdujeron el color amarillo para su cobertura.
Algunos dicen que el color representaba el oro, otros dicen que indicaban a China, fuente del grafito más puro del mundo. En cualquier caso, el color fue un éxito y aún cuando existen lápices en otros colores, la mayoría de nosotros asociamos el lápiz común de colegio con el tradicional color amarillo.
En 1858, el lápiz recibió su coronación cuando se le adjuntó una goma de borrar a su punta.
Creyón Conté
En los aos siguientes, el lápiz ganó amplia popularidad, pero fue en el Nuevo Mundo donde este humilde instrumento de escritura tendría sus cambios más notables.
Los fabricantes de lápices en Estados Unidos empezaron a utilizar maderas nativas para la cobertura, creando sus propios procesos de producción, dando al lápiz una forma hexagonal e incluso octagonal y, en un esfuerzo por establecer su calidad, introdujeron el color amarillo para su cobertura.
Algunos dicen que el color representaba el oro, otros dicen que indicaban a China, fuente del grafito más puro del mundo. En cualquier caso, el color fue un éxito y aún cuando existen lápices en otros colores, la mayoría de nosotros asociamos el lápiz común de colegio con el tradicional color amarillo.
En 1858, el lápiz recibió su coronación cuando se le adjuntó una goma de borrar a su punta.
Para los aos 50, se establecieron nuevos esfuerzos para asegurar la calidad y seguridad de este implemento de escritura, con leyes locales e internacionales reduciendo y prohibiendo el uso de químicos peligrosos en su fabricación, tanto en la mina como en su cobertura.
Desde entonces, los fabricantes de lápices han creado toda clase de nuevos lápices para atraer al público: lápices cuadracromáticos, lápices gigantes, lápices de punta descartable, lápices mini desechables, lápices flexibles, lápices con plumas o juguetes en la punta, etc.
Desde entonces, los fabricantes de lápices han creado toda clase de nuevos lápices para atraer al público: lápices cuadracromáticos, lápices gigantes, lápices de punta descartable, lápices mini desechables, lápices flexibles, lápices con plumas o juguetes en la punta, etc.
En aos recientes, la industria del lápiz ha tomado creciente consciencia de su impacto ambiental, haciendo esfuerzos consistentes para proveer productos sostenibles y amigables con el ambiente, reduciendo el desecho de materiales y la huella de carbono generado en su producción.
El tiempo pasa y las tendencias van y vienen, pero el lápiz se mantiene firme como una herramienta esencial para escribir, dibujar y dejar tu marca en el mundo.
Sorprendentemente, el primer modelo de portaminas fue creado ya en 1565, como una cubierta de madera conteniendo una barrita de grafito, según descripción de Conrad Gesner.
El tiempo pasa y las tendencias van y vienen, pero el lápiz se mantiene firme como una herramienta esencial para escribir, dibujar y dejar tu marca en el mundo.
¡Y No Olviden el Portaminas!
Sorprendentemente, el primer modelo de portaminas fue creado ya en 1565, como una cubierta de madera conteniendo una barrita de grafito, según descripción de Conrad Gesner.
Sin embargo, la primera patente para un lápiz rellenable no fue otorgada sino hasta 1822, en Inglaterra.
El modelo de este primer portaminas permaneció sin muchos cambios hasta que fue introducido en Japón, a principios del siglo XX.
En 1915, Tokuyi Hayakawa, un trabajador metalúrgico, resolvió el problema mecánico del diseo inicial, lo cual hizo que el portaminas pudiése ser usado en dibujo técnico, comercializándolo con el nombre de ‘Ever Ready Sharp Pencil’ (Lápiz Siempre Listo y Afilado).
El modelo de este primer portaminas permaneció sin muchos cambios hasta que fue introducido en Japón, a principios del siglo XX.
En 1915, Tokuyi Hayakawa, un trabajador metalúrgico, resolvió el problema mecánico del diseo inicial, lo cual hizo que el portaminas pudiése ser usado en dibujo técnico, comercializándolo con el nombre de ‘Ever Ready Sharp Pencil’ (Lápiz Siempre Listo y Afilado).
Al mismo tiempo, en los Estados Unidos, Charles R. Keeran encontró una solución diferente para el mismo problema, y después de obtener su patente, comenzó a vender su portaminas como el ‘Eversharp Pencil’ (Lápiz Siempre Afilado).
Desde el comienzo, el portaminas se dirigió hacia los arquitectos, dibujantes técnicos y cualquiera que necesitara de líneas limpias y precisas sin el polvillo resultante de afilar la punta. A través de los aos, nuevas tecnologías de producción avanzada permitieron que la barra de grafito se achicara progresivamente hasta las finas pero fuertes minas usadas hoy en día.
Al contrario de los lápices normales, los lápices de color (o creyones) no usan grafito sino una mezcla de base oleósa o cera junto con pigmentos y agentes unificadores.
Desde el comienzo, el portaminas se dirigió hacia los arquitectos, dibujantes técnicos y cualquiera que necesitara de líneas limpias y precisas sin el polvillo resultante de afilar la punta. A través de los aos, nuevas tecnologías de producción avanzada permitieron que la barra de grafito se achicara progresivamente hasta las finas pero fuertes minas usadas hoy en día.
¿Y Qué Hay de Los Lápices de Colores?
Al contrario de los lápices normales, los lápices de color (o creyones) no usan grafito sino una mezcla de base oleósa o cera junto con pigmentos y agentes unificadores.
Debido a su particular composición química, no fue sino hasta 1908 cuando los primeros lápices de color fueron desarrollados por Faber-Castell en Alemania, recreando los colores básicos de la acuarela.
Los artistas pronto tomaron cuenta de este nuevo producto y comenzaron a usarlos ávidamente. A éstos primeros creyones se sumaron Caran d’Ache en 1924 y Berol en 1938.
Desde entonces, los fabricantes de lápices han creado interesantes nuevos productos para atraer a nuevo público y mantenerse en la cresta de la ola: lápices acuarelables, lápices de colores metálicos, creyones plásticos, etc.
Desde entonces, los fabricantes de lápices han creado interesantes nuevos productos para atraer a nuevo público y mantenerse en la cresta de la ola: lápices acuarelables, lápices de colores metálicos, creyones plásticos, etc.
Para Saber Más...
Si te interesa y quieres saber más acerca de los lápices, puedes chequear la página web del Museo del Lápiz de Cumberland (www.pencilmuseum.co.uk) para un tour por la historia del lápiz en el Reino Unido, Pencils.com (https://pencils.com) para conocer más acerca de los lápices y técnicas modernas de manufactura, Faber-Castell (www.faber-castell.com/company/history ) para un viaje pictórico dentro de esta compaía bicentenaria, y Berol (http://berol.org/historyofpencils.html) para saber más de la historia de este valioso instrumento en los Estados Unidos, y muchas ideas creativas. (Todas las páginas sólo en Inglés)
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